एक अधूरी दोस्ती

हे, टैनर। यह फिर से मैं हूँ। बस जाँच कर रहा हूँ; मैं इसे छोटा रखने की कोशिश करूँगा।

हमारे पिछले गेम में वास्तव में तुम्हारी कमी खल रही थी। टोनी बिलकुल भी कैच नहीं पकड़ सकता। कोच ने उससे पूछा भी कि क्या उसे चश्मे की ज़रूरत है, वह वास्तव में उसके डेप्थ परसेप्शन के खराब होने या कुछ और होने के बारे में चिंतित था। वह एक शानदार धावक है, इसलिए हम उसे चाहते थे, लेकिन यार वह बहुत लड़खड़ाता है। उसे देखकर मैं इतना निराश हो गया कि मैं लगभग फिसल गया और फिर से वही शब्द बोल दिया। तुम्हें पता है, वह शब्द जिसे तुम हमेशा लोगों को न कहने के लिए कहते थे।

मैं, उह, अब उस तरह से बात नहीं करता। अगर तुम सोच रहे हो। एक निर्णय लिया, जब सब कुछ...हाँ।

मुझे लगता है कि मैंने उस दिन बहुत सारी चीज़ें पीछे छोड़ दी थीं।

...माफ़ करना, उह...एलर्जी, तुम्हें पता है कि यह कैसी होती है। मुझे सितंबर में पाँचवीं कक्षा में पहली बार हमारी मुलाकात याद आ गई। मैं स्कूल के सामने शूटिंग कर रहा था, और तुम मेरे पास आए और मुझे यह पीला फूल देने की कोशिश की। गुलदाउदी। मुझे यह सिर्फ़ इसलिए पता है क्योंकि तुमने मुझे बताया था कि इसे क्या कहते हैं। तुमने कहा था कि इसका मतलब है खुशी और दोस्ती। मैंने कहा था कि इसका मतलब है कि तुम...मुझे नहीं पता। मुझे नहीं लगता कि मैं उस समय यह शब्द जानता था, लेकिन अगर मैं जानता होता तो शायद मैं यह कहता।

मुझे लगता है कि जब तक तुम नए साल में टीम में शामिल नहीं हुए, तब तक हमारा पूरा रिश्ता यही था, है न?

हालांकि उसके बाद हम अच्छे थे। मेरा मतलब है, तुम भी उन लोगों में से एक थे। हम सभी...मैंने तुम्हें एक दोस्त के रूप में सोचा, भले ही मैं तुम्हारे साथ तब भी सख्त रहा जब मुझे ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी। यह सिर्फ़ एक खेल है। लेकिन यह उससे कहीं ज़्यादा है, है न? मेरा मतलब है, याद है जब तुमने हैमिल्टन वेस्ट के खिलाफ़ मैच के आखिरी कुछ सेकंड के दौरान मेरे द्वारा फेंके गए पास को पकड़ा था?

पूरे दिन बारिश होती रही थी, और मैदान इतना कीचड़ भरा था कि आप किसी के जूते का रंग नहीं बता सकते थे। यह एक घरेलू खेल था, लगभग बराबरी पर था, और यह सब ओवरटाइम में उस आखिरी खेल पर निर्भर था। हर कोई थका हुआ था, यहाँ तक कि भीड़ भी थकी हुई थी, लेकिन फिर भी वे हमारे लिए ज़ोर से चिल्ला रहे थे। वेरोना मैकेंज़ी उस बड़े से बोर्ड को पकड़े हुए थी। मुझे याद नहीं कि उस पर क्या लिखा था, लेकिन मुझे याद है कि मैंने उसे देखा और महसूस किया कि हमें कुछ हासिल करना है।

लेकिन मैंने आखिरी पास में गड़बड़ी की। जैसे ही गेंद मेरे हाथ से छूटी, मुझे पता चल गया। मैं कह सकता हूँ कि बारिश ने मेरी पकड़ को खराब कर दिया था, लेकिन मुझे लगता है कि मैं बहुत ज़्यादा आश्वस्त हो गया था। मुझे याद है कि मैं उस गेंद को ऐसे घूम रहा था जैसे वह स्लो-मो में हो, मुझे पता था कि मैंने उसे गलत तरीके से फेंका है और वह आपसे एक मील दूर जा कर गिरेगी। मुझे याद है कि मैंने सोचा था कि बस यही है; मैंने हमारे लिए खेल खो दिया।

और फिर तुम-तुम पागल कमीने, मेरे भयानक पास के लिए ऊपर की ओर भागे। ऐसा लगता है कि तुमने मुझ पर कभी संदेह नहीं किया, मेरे पास पर कभी संदेह नहीं किया, बस उसके साथ आगे बढ़ते रहे क्योंकि हमें एक गेम जीतना था। और हमने जीत हासिल की। ​​तुमने उस भयानक, खराब पास को पकड़ा और उसे वापस मैदान में ले गए। मैंने तुम्हें हैमिल्टन के डिफेंस को चकमा देते हुए देखा; तुमने कीचड़ का इस्तेमाल करके भूत की तरह उनके आगे से निकल गए। इससे पहले कि कोई समझ पाता कि क्या हुआ, आप एंडज़ोन में थे।

वह क्षण, जब भीड़ ने स्टैंड में दहाड़ना और ताली बजाना शुरू कर दिया, और हम सभी मैदान में दौड़े और आपको गले लगाया, मुझे उम्मीद है कि आपने भी वही महसूस किया होगा जो मैंने किया। मुझे उम्मीद है कि आप इतने खुश हुए होंगे कि आपको लगा होगा कि आपकी छाती फट जाएगी। मुझे उम्मीद है कि आप एक टाइटन की तरह महसूस कर रहे होंगे, पूरी दुनिया के राजा की तरह। मुझे लगता है कि आपने ऐसा किया होगा। आप इतने बड़े मुस्कुरा रहे थे, मुझे यकीन है कि उन्होंने इसे मंगल ग्रह पर देखा होगा।

हाँ। वह एक अच्छी रात थी।

हालांकि, यह लंबे समय तक नहीं चल सकता, है न? कोई भी अच्छी चीज कभी नहीं चलती। लगता है कि आप इसे किसी से भी ज़्यादा जानते होंगे।

मुझे याद नहीं है कि मैंने सबसे पहले यह अफ़वाह कहाँ सुनी थी। यह कैसे काम करता है, यह मज़ेदार है, है न? हम सभी ने सामूहिक रूप से इस पर मज़ाक करना शुरू कर दिया। और आप हमारे साथ हँसे-बेशक आप हँसे। आप इसके बारे में बहुत गंभीर नहीं दिखना चाहते थे। इसे वहीं रुक जाना चाहिए था। मुझे कुछ कहना चाहिए था-मुझे कुछ कहना चाहिए था। जब टीम के बाहर के लोगों ने इसे उठाया, तो मुझे हस्तक्षेप करना चाहिए था।

मैं कभी-कभी इसके बारे में सपने देखता हूँ। कैफ़ेटेरिया में वह पल। मुझे लगता है कि आपने हेनरी के कंधे पर थपथपाया या कुछ और, क्योंकि आप चाहते थे कि वह आगे बढ़ जाए। और वह आप पर चिल्लाया, पूरे स्कूल के सामने ऐसी बातें कहीं।

मुझे लगता है कि वह-मुझे नहीं लगता कि हेनरी का मतलब यह इतनी ज़ोर से कहना था। या- नहीं, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता, है न?

लोग हँसने लगे, और-हे भगवान, आप डरे हुए लग रहे थे। आहत। क्रोधित। तुम बस अपनी लाल प्लास्टिक की ट्रे के साथ वहाँ खड़े थे जैसे कि तुम पर कोई भयानक स्पॉटलाइट हो। तुम्हारी उँगलियाँ बहुत सफ़ेद थीं। मुझे नहीं पता कि तुम्हारे दिमाग में क्या चल रहा था, लेकिन तुम बिल्कुल वैसे ही दिख रहे थे जैसे तुम इतने सालों पहले थे जब मैंने तुम्हारे हाथ से गुलदाउदी का फूल गिराया था।

मेरे सपने में, मैं हमेशा उठ जाता हूँ। मैं उन पर, पूरी भीड़ पर चिल्लाता हूँ। मैं कहता हूँ, तुम सबको क्या हो गया है? या कभी-कभी मैं तुम्हारा कंधा पकड़ लेता हूँ, और हम साथ-साथ चले जाते हैं। मुझे लगता है कि एक बार मैंने सपना देखा था कि मैंने हेनरी के मुँह पर मुक्का मारा और उसे खुद पर काबू पाने के लिए कहा।

काश मैंने ऐसा कुछ किया होता। काश मुझे तब पता होता। मैं कर सकता था, अगर मैंने सोचने के लिए एक पल लिया होता। लेकिन मैंने नहीं किया।

मैं अपनी गांड पर बैठ गया और तुम पर हँसा।

वहाँ से सब कुछ इतनी तेज़ी से नीचे की ओर चला गया। काश मैंने कुछ किया होता...वास्तव में। तुमसे बात की होती, तुम्हारे लिए खड़ा हुआ होता, पूछा होता कि तुम्हारा दिमाग कहाँ है।

मैंने इस बारे में बहुत सोचा है कि मैंने ऐसा क्यों नहीं किया। सोचो, यह वास्तव में एक बात पर निर्भर करता है। यह एक मजाक के रूप में शुरू हुआ, ठीक है, और इसने लोगों को हंसाया और अच्छा महसूस कराया, और पहले तो मैं इसे सभी के लिए बर्बाद नहीं करना चाहता था। और फिर जब चीजें बदतर हो गईं...

मुझे याद है कि एडम और ट्रेंट द्वारा शार्पी के साथ आपके लॉकर को देखने के बाद। मैं...मुझे नहीं पता, किसी चौकीदार को खोज सकता था? इसे पढ़ने योग्य बनाने के लिए सब कुछ लिख सकता था? कुछ और, बस ऐसे ही चलता हुआ जैसे कि यह सब मेरे लिए अदृश्य हो। जैसे कि आप मेरे लिए अदृश्य थे।

आप नहीं थे। मैंने आपको संघर्ष करते देखा। आप कभी भी शांत बच्चे नहीं थे; आपके पास हमेशा कुछ न कुछ कहने को होता था। आप लोगों के साथ उस तरह से अच्छे थे, जैसा मैं कभी नहीं रहा। लेकिन अचानक आप चुप हो गए, बस हर किसी और हर चीज से दूर हो गए। मुझे याद है कि जब आपने अभ्यास करना बंद कर दिया था, तो मुझे आपके लिए बहुत बुरा लगा था, लेकिन...

मैं डर गया था। मुझे लगा कि अगर मैंने कुछ कहा, कुछ भी किया, तो वे सभी मुझ पर भी हमला कर देंगे। मैं नहीं कर सकता था...

नहीं। यह सच नहीं है। मैं वैसे भी मदद कर सकता था, लेकिन मैंने नहीं किया।

मुझे अभी याद आया—फ्रेशमैन वर्ष, टीम के साथ हमारी पहली प्रैक्टिस में से एक। बहुत गर्मी थी, जैसे गर्मी पूरे सीजन तक रहने वाली थी। कोच ने हमें तब तक दौड़ाया जब तक मुझे ऐसा नहीं लगा कि मैं उल्टी करने वाला हूँ। और फिर मैं पूरी तरह से काँप रहा था, और मैं उस टायर को नहीं उठा पा रहा था जिसका इस्तेमाल हम स्ट्रेंथ ट्रेनिंग के लिए करते हैं। इसके लिए सभी बड़े छात्र मेरा मज़ाक उड़ा रहे थे। इससे मुझे दर्द हुआ, और मैंने कुछ नहीं कहा क्योंकि मैं पहले से भी कमज़ोर नहीं दिखना चाहता था।

लेकिन तुम तुरंत कूद पड़े, उन्हें कहा कि इसे बंद करो। लगता है तुमने कुछ ऐसा कहा था, तुम्हें क्या लगता है 'प्रैक्टिस' शब्द का क्या मतलब है, हुह? इसका मतलब है कि हम यहाँ बेहतर होने के लिए हैं।

मुझे विश्वास नहीं होता कि मैं इसके बारे में भूल गया।

तुम हमेशा हम सभी से ज़्यादा बहादुर थे। अगर कोई और तुम्हारे जैसा निशाना बनता, तो तुम उसके लिए वहाँ होते। मैं सच में इस बात पर यकीन करता हूँ। इससे यह और भी बुरा हो जाता है कि हम तुम्हारे लिए वहाँ नहीं थे।

मैंने कहा था कि मैं इसे छोटा रखूँगा, है न? और यहाँ मैं यह बता रहा हूँ कि मुझे क्या अलग करना चाहिए था। मेरा मतलब सिर्फ़ तुम्हें कुछ अपडेट देना था।

देखते हैं, उह...यूरोप की हमारी टीम की यात्रा मज़ेदार रही, मुझे लगता है। क्या तुम्हें पता है कि फ्रांस में, वे बच्चों को शराब पीने देते हैं? हम सब शराब के नशे में थे। मुझे शराब पसंद भी नहीं है, लेकिन फ्रांस में, है न? हम वापस होटल पहुँचे और हम सब अंधेरे में फर्श पर लेटे हुए थे जैसे कि हम तारों को देख रहे हों या कुछ और।

यह बहुत अच्छा था। बस अंधेरे में लेटे हुए, सिर अभी भी थोड़ा घूम रहा था, अभी भी मेरे गले के पिछले हिस्से में उस खटास का स्वाद आ रहा था। हमने उन चीज़ों के बारे में बात की, ऐसी चीज़ें जो आप अपने दोस्तों से तब नहीं कह सकते जब अभी भी उजाला हो। सपने और हम कहाँ जा रहे हैं और ऐसी ही दूसरी चीज़ें।

मुझे लगता है कि हम सबने तुम्हें महसूस किया। जैसे कि अगर हम बस न देखें, तो तुम हमारे साथ होते। क्रिस रोने लगा; किसी को यह पूछने की ज़रूरत नहीं पड़ी कि क्यों। और किसी ने उसे इसके लिए नहीं बुलाया, जैसा कि हमने एक साल पहले किया होगा। मैंने उसे गले लगाया। किसी ने भी उसे नहीं बुलाया।

मुझे लगता है कि तुम अभी भी कई मायनों में हमारे साथ हो। कभी-कभी, यह भारीपन, यह भयानक भार होता है। कभी-कभी, बातचीत में यह तुम-आकार का अंतर होता है, या हम गलती से बेंच पर तुम्हारे लिए जगह छोड़ देते हैं।

मैं हमेशा तुम्हारे बारे में सोचता हूँ, फिर। और मुझे लगता है—या कम से कम, मुझे लगता है कि तुम मुझे और भी बहादुर बनाती हो। मुझे पता है कि दूसरे लोग भी ऐसा ही महसूस करते हैं।

मेलिसा वेरोना के साथ सीनियर प्रॉम में आई थी। वे डेटिंग कर रहे हैं, शायद कुछ समय से। शायद आपको यह पहले से ही पता हो, इस बारे में सोचें।

वे दोनों इन खूबसूरत ड्रेस में साथ में दिखीं। मेलिसा के पास गहरे नीले रंग की ड्रेस थी, और वेरोना ने सूर्यास्त जैसी दिखने वाली ड्रेस पहनी हुई थी। मैं कोई कलाकार नहीं हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने दोनों को साथ में चुना होगा, सुनिश्चित किया कि रंग एक जैसे दिखें। वे अच्छे दिख रहे थे। खुश। और थोड़ा दुखी भी, क्योंकि मुझे पता है कि वे दोनों तुम्हें बहुत याद करते हैं।

मैंने उनसे कहा कि अगर कोई उन्हें गाली दे तो मुझे बताएँ। मैंने पहले ही कुछ लोगों को सही किया—एडम हमेशा की तरह ही उनसे तीखे सवाल पूछ रहा था, इसलिए मैंने उसका कॉलर पकड़ा और उसे कमरे से बाहर निकाल दिया। उससे कहा कि अगर वह अपना मुँह बंद नहीं रख सकता, तो मैं उसके लिए चुप रहूँगा। वह मुझ पर हंसा, लेकिन उसने रात भर मेलिसा और वेरोना को परेशान नहीं किया। इसे जीत कहें।

जब मैं अपनी सालाना पुस्तिका पर हस्ताक्षर करवाने गया तो मैंने श्री एडेलमैन से बात की- अगले साल, वह LTB-LGT- समलैंगिक अधिकार क्लब की मेजबानी करने जा रहा है। मुझे लगता है कि अगले साल यह एक अलग तरह का स्कूल होगा। काश मैं इसे देखने के लिए रुक पाता। काश तुम भी इसे देख पाते।

तुम्हारे मम्मी-पापा ग्रेजुएशन में आए थे। मुझे नहीं पता कि मैंने कभी किसी आदमी को तुम्हारे पापा की तरह टूटते हुए देखा है। मुझे उम्मीद है कि मुझे फिर कभी ऐसा न करना पड़े। जब उन्होंने मौन का क्षण रखा, तो आप सुन सकते थे कि वह खुद को संभालने की कोशिश कर रहा था। मुझे वह मिनट ऐसे याद है जैसे वह एक साल हो। मानो मौन तालियों की गड़गड़ाहट से भी ज़्यादा ज़ोरदार था।

उन्होंने मुझे भाषण देने दिया। मुझे नहीं पता कि यह किसका बढ़िया विचार था, लेकिन मुझे लगा कि आखिरकार कुछ कहने का मेरा कर्तव्य है। सही बात।

लोगों ने बाद में मुझे बताया कि यह अच्छा था। तुम्हारी माँ ने भी मुझे इसके लिए धन्यवाद दिया। मुझे नहीं पता...मुझे नहीं पता कि मैंने कोई फ़र्क डाला या नहीं। लेकिन शायद दर्शकों में तुम्हारे जैसा कोई था, कोई जो वास्तव में फ़िट नहीं बैठता। इसलिए नहीं कि वे गलत या टूटे हुए हैं, बल्कि इसलिए कि उनके आस-पास के टुकड़े हैं। मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर एक भी व्यक्ति ऐसा था जो ऐसा चाहता, लेकिन हमें एक साथ रखें और आप सभी बदसूरत पहलुओं को देखना शुरू कर देते हैं। क्या यह समझ में आता है?

मुझे उम्मीद है कि यह समझ में आता है। और मुझे उम्मीद है कि तुम जहाँ भी हो, तुम्हें पता है कि तुम कुछ मायने रखते हो। हम सभी के लिए। भले ही जब तुम अभी भी आसपास थे, तब हमने इसे दिखाने में बहुत खराब काम किया था।

लेकिन हम बेहतर होंगे। मैं बेहतर हो जाऊँगा। मैं विश्वविद्यालय जा रहा हूँ, और मैं उन सभी चीजों को सीखने जा रहा हूँ जिनकी मुझे उन बच्चों की मदद करने की ज़रूरत है जो बाधाओं के खिलाफ़ लड़ रहे हैं। मेरे पास अभी तक बहुत अच्छी योजना नहीं है, मुझे नहीं पता कि मैं एक शिक्षक या मार्गदर्शन परामर्शदाता या क्या बनूँगा। लेकिन मैं तुम्हें फिर से निराश नहीं करूँगा।

जाने से पहले...मैं तुम्हें ये देना चाहता था। पीले गुलदाउदी, याद है? खुशी और दोस्ती के लिए।

हालाँकि, यह अजीब है...फूलवाले ने मुझे बताया कि इनका मतलब दुख और पश्चाताप होता है। मैंने इसे ऑनलाइन देखा, और आप दोनों सही हैं। क्या यह अजीब नहीं है कि एक फूल का मतलब इतनी सारी विपरीत चीजें कैसे हो सकती हैं? और आप इसे देखकर कभी नहीं जान पाएंगे।

मुझे हमारे जीवन के उन सभी पलों के बारे में सोचना पड़ा, जब हम कुछ करते हैं, या कुछ नहीं करते हैं, बिना यह जाने कि इसका वास्तव में क्या मतलब है। एक छोटी सी चीज मेरे लिए कुछ भी नहीं हो सकती है, और आपके लिए सब कुछ। कभी-कभी मुझे बाद में इसका एहसास नहीं होता। कभी-कभी मुझे कभी पता भी नहीं चलता।

लेकिन कभी-कभी मैं इसे महसूस करता हूँ, है ना? कभी-कभी मुझे स्पष्टता के ये पल मिलते हैं, जैसे मेरा दिमाग कोई तस्वीर ले रहा हो। जैसे कि अगर बाकी सभी लोग भूल भी जाएँ कि मैं आगे क्या करूँगा, तो भी मुझे याद रहेगा।

मुझे यह जीवन भर याद रहेगा।